La France est présente dans l’aventure du JWST, notamment à travers sa participation au développement de l’instrument MIRI, l’un des 4 instruments à bord du satellite. Pour l’exploitation scientifique de ce fabuleux télescope spatial, la communauté française des astrophysiciens s’appuie sur le Centre d’Expertise (MICE) qui a été mis en place au Département d’Astrophysique du CEA, à Saclay, avec la collaboration de l’Institut d’Astrophysique Spatial (IAS), du LESIA de l’Observatoire de Paris et du Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM).
Le James Webb Space Telescope (JWST) est un observatoire spatial dédié à l’observation infrarouge de l’univers. Développé par la NASA en collaboration avec l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et l’Agence Spatiale Canadienne (ASC), il est lancé depuis le Centre Spatial de Kourou le 25 décembre 2021 par une fusée Ariane 5 ECA. Au cours de son voyage vers l’orbite L2, où il arrive le 24 janvier 2022 à 20h04, il déploie parfaitement tous ses composants, comprenant le bouclier thermique, les miroirs primaire et secondaire. Le temps que ses instruments se refroidissent à leur température optimale, les opticiens alignent les segments du miroir primaire pour obtenir une image parfaite. L’ultime étape, la “Recette en vol” (ou “Commissioning”), assure du parfait fonctionnement de l’observatoire et de ses quatre instruments. Le 12 juillet 2022, le Télescope James Webb dévoile enfin ses premières images époustouflantes au grand public.
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DEpuis sa mise en orbite, il s’est écoulé…
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